Rechtbank eerste aanleg Antwerpen

Op 26 juni 2026 werden twee vonnissen geveld door de rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, afdeling Antwerpen lastens dezelfde verzetdoende partij. In het ene vonnis werd het verzet ongedaan verklaard, het andere vonnis bevestigde de eerder bij verstek ten aanzien van deze partij opgelegde bestraffing.  Dit komt er kort gezegd op neer dat de bij verstek uitgesproken gevangenisstraffen van in totaal 27 jaar, geldboetes van in totaal 456.000 euro en verbeurdverklaringen van in totaal 2.952.000 euro voor meerdere feiten van cocaïneinvoer (in totaal voor meer dan 12.000 kilogram) en -verkoop als leidend persoon van een vereniging, tweemaal voor leidend persoon van een criminele organisatie en witwassen, ongewijzigd blijven. Hij pleegde de feiten met behulp van het geëncrypteerde netwerk van SKY ECC. De feiten speelden zich allemaal af in Antwerpen en het Antwerps havengebied.

In het eerste vonnis werd verzetdoende partij gekoppeld aan één PIN van de applicatie SKY ECC. Uit de gedecrypteerde gesprekken die werden gevoerd met voornoemde PIN blijkt zijn betrokkenheid als leider bij feiten van 7 augustus 2020, m.n. de afhaling van een container in de haven van Antwerpen voor uithaling van minstens 840 kilogram cocaïne. Zowel de uithaling als de betalingen voor de betrokken personen, werden beschreven in de communicaties. 

De rechtbank verwierp de door de verzetdoende partij opgeworpen procedurele argumenten met betrekking tot het SKY ECC bewijs en oordeelde vervolgens dat de feiten bewezen zijn. Ze benadrukte de ernst van de feiten die getuigen van een gebrekkig normbesef en een extreme zucht naar gemakkelijk geldgewin, waaraan de gezondheid van de kwetsbare gebruikers ondergeschikt wordt gemaakt. De rechtbank oordeelde dat druggebruik niet alleen de gezondheid van de gebruiker schaadt, maar de verenigingen die verboden middelen invoeren, zorgen ook voor buitengewone en ontoelaatbare overlast aan de maatschappij die vaak tot nog meer criminaliteit leidt. Bij de beoordeling van de strafmaat in hoofde van de verzetdoende partij werd door de rechtbank rekening gehouden met de aard en de ernst van de feiten, het internationaal en georganiseerd karakter van de feiten, de hoeveelheid cocaïne waarop de feiten betrekking hadden die een straatwaarde van maar liefst 21.840.000 euro (gerekend aan 26.000 euro per kilogram) vertegenwoordigt, de verregaande criminele ingesteldheid en inbedding in het criminele milieu van verzetdoende partij, zoals die met name blijkt uit de via Sky Ecc gevoerde gesprekken, zijn leidinggevende rol en de staat van wettelijke herhaling in hoofde van verzetdoende partij. 

Verzetdoende partij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 7 jaar, een geldboete van 56.000 euro en een verbeurdverklaring van 2.700 000 euro. 

In het tweede vonnis werd het verzet door de rechtbank ongedaan verklaard. Een verzet kan ongedaan verklaard worden wanneer een beklaagde persoonlijk of in de persoon van een advocaat verschijnt en vaststaat dat hij kennis heeft gehad van de dagvaarding in de procedure waarin hij verstek heeft laten gaan, en verder geen gewag maakt van overmacht of van een wettige reden van verschoning ter rechtvaardiging van zijn afwezigheid bij deze procedure.  De rechtbank stelde in dit dossier vast dat verzetdoende partij in de verstekprocedure meermaals vertegenwoordigd werd door een raadsman nadat de dagvaarding hem betekend was op zijn inschrijvingsadres en dat deze zelfs conclusies namens hem neerlegde. Dat de betekening van een nieuwe dagvaarding nodig was nadat een wrakingsverzoek door een van de oorspronkelijk medebeklaagden werd ingediend, doet naar oordeel van de rechtbank geen afbreuk aan deze kennisname van de procedure in hoofde van verzetdoende partij. Verder waren er geen redenen van overmacht of verschoning in hoofde van de verzetdoende partij. Sterker nog, de rechtbank was van oordeel dat uit een heel aantal feitelijke elementen bleek dat verzetdoende partij wetens en willens afstand had gedaan van zijn recht om te verschijnen en zich verder te verdedigen dan wel de intentie had om zich door zijn niet-verschijning aan het gerecht te onttrekken Door de ongedaanverklaring geldt bijgevolg nog steeds de straf zoals opgelegd in het verstekvonnis, zijnde een gevangenisstraf van 20 jaar, een geldboete van 400.000 euro en een verbeurdverklaring van 2.529.000 euro voor feiten van invoer van 100 kilogram cocaïne als leidend persoon van een vereniging, verkoop van 90 kilogram cocaïne als leidend persoon van een vereniging, leiderschap van een criminele organisatie en meerdere feiten van witwassen (zaak I) alsook voor feiten van invoer van 11.186,98 kilogram cocaïne als leidend persoon van een vereniging en leiderschap van een criminele organisatie (zaak II). 

Opmerking: het voormeld bedrag van de geldboete werd reeds vermenigvuldigd met opdeciemen. 

Betekenis hoger beroep 

Tegen een vonnis is, naast verzet in geval van een verstekvonnis, hoger beroep mogelijk wanneer dit wordt ingesteld binnen 30 dagen na de uitspraak van het vonnis aan een beklaagde. Dit geldt ook voor een vonnis waarin het verzet ongedaan wordt verklaard, waarna de zaak inhoudelijk opnieuw zal worden bekeken door het hof van beroep.