De correctionele rechtbank van eerste aanleg Oost-Vlaanderen, afdeling Dendermonde heeft elf beklaagden veroordeeld wegens het invoeren van cocaïne via de haven van Antwerpen (Kallo). Negen beklaagden werden schuldig bevonden aan de diefstal van een container die was gevuld met meer dan elf ton cocaïne.
Feiten van 16-17 oktober 2023
Op 16 oktober 2023 kwamen twee vrachtwagenchauffeurs (tweede en achtste beklaagde) aan de haventerminal in Kallo met elkaar in discussie omdat ze dezelfde container – verzonden door een firma uit Sierra Leone - wilden opladen. Hoewel de tweede beklaagde een e-mail bezat met alle correcte gegevens om de container te kunnen uithalen, was hij niet de rechtmatige transporteur. Dat bleek de achtste beklaagde te zijn, die daarop met zijn vrachtwagen de doorgang voor de tweede beklaagde (die de container reeds op zijn vrachtwagen had geladen) blokkeerde.
De scheepvaartpolitie, die op de ruzie tussen beide vrachtwagenchauffeurs was afgekomen, besloot de container voorlopig in beslag te nemen. Toen de douane een dag later op een bedrijfsterrein in Kalmthout de container controleerde, bleek deze 11.203,98 kilo cocaïne te bevatten.
Onder andere de veertiende beklaagde bleek betrokken te zijn bij de invoer van de container, terwijl zijn voormalige partner een bende had geronseld om die container te stelen (onder andere via de tweede beklaagde, maar indien nodig ook via een groep gewapende mannen).
Feiten van augustus 2023
Op 23 oktober 2023 werd bij controle van een container een partij cocaïne van 7.035 kg aangetroffen. Deze container maakte deel uit van een lot van drie containers, afkomstig uit Freetown in Sierra Leone. Verder onderzoek wees uit dat op dezelfde kaai in augustus 2023 reeds twee containers uit Sierra Leone waren toegekomen met dezelfde bestemming als de container van 23 oktober 2023 (de firma van de vijftiende beklaagde, die met zijn vrachtwagen de containers ook ophaalde).
Feiten van mei 2023
De politie vernam van het havenbedrijf dat de vijftiende beklaagde op 12 en 13 mei 2023 met zijn vrachtwagen ook twee containers afhaalde in de haven van Antwerpen. Ook in dit geval waren beide containers afkomstig uit Freetown (Sierra Leone) en waren ze bestemd voor de firma van de vijftiende beklaagde. Net als bij de twee vorige transporten stond eenzelfde firma genoteerd als te verwittigen partij voor de administratieve verwerking.
De containers met cocaïne behoorden telkens tot een groter lot (bijvoorbeeld van 10 of 20 containers). Deze reguliere containers werden afgehaald door de transportfirma van de achtste beklaagde).
Tenlasteleggingen
Een grootschalig onderzoek via de combinatie van ANPR-camera’s, omvangrijke telefoniegegevens, het uitlezen van gsm’s en chatgroepen, huiszoekingen en verhoren leidde de speurders uiteindelijk naar in totaal 22 beklaagden.
Die moesten zich voor de correctionele rechtbank verantwoorden voor diverse feiten:
-
invoer van cocaïne als leidend persoon van een vereniging (met name drie transporten: mei 2023, augustus 2023, oktober 2023)
- invoer van cocaïne in vereniging (met name drie transporten: mei 2023, augustus 2023, oktober 2023)
-
diefstal (met name de container van het transport van 16 oktober 2023).
-
leidend persoon van een criminele organisatie
-
deelname aan een criminele organisatie
Beoordeling schuldvraag invoer cocaïne
Het staat voor de rechtbank vast dat elf beklaagden deel uitmaakten van een zeer goed georganiseerde groep, die via meerdere transporten cocaïne wou invoeren via de haven van Antwerpen.[1]
Elke beklaagde had een specifieke rol bij het organiseren van deze drugstransporten. Zo had de veertiende beklaagde vanuit Sierra Leone, waar hij toen verbleef, opdracht gegeven tot het drugstransport van 16 oktober 2023. De praktische uitwerking van de drie drugstransporten lag in handen van de negentiende beklaagde. Samen met de tweeëntwintigste beklaagde had hij een leidinggevende rol binnen de organisatie, door achter de schermen alle touwtjes in handen te houden.
De vijftiende beklaagde was zaakvoerder van de firma waar de containers met cocaïne van de transporten van mei en augustus 2023 naartoe werden gebracht. De zestiende beklaagde organiseerde het volgtransport dat instond voor het veilig overbrengen van de ladingen drugs.
De achtste en negende beklaagde fungeerden als chauffeur, terwijl de zeventiende en achttiende beklaagde met hun firma als te verwittigen partij instonden voor de administratieve verwerking van de betrokken containers bij de drie verschillende transporten. De twintigste en eenentwintigste beklaagde zorgden dat hun firma als ontvanger op de ladingbrief van het transport kwam te staan.
Beoordeling schuldvraag diefstal container
Negen beklaagden zijn schuldig verklaard aan de diefstal van een container met cocaïne, met name de container van het transport van 16 oktober 2023 (omdat de container reeds op de vrachtwagen van de tweede beklaagde stond, was de diefstal voltooid). Het betrof een goed georganiseerde groep, waarbij iedereen zijn eigen vooraf vastgelegde functie had (met een leidinggevende functie voor de derde en de zesde beklaagde). Ze maakten gebruik van intimidatie, bedreiging, geweld, listige kunstgrepen of corruptie. De rechtbank verwijst in het bijzonder naar de wapens die zouden worden aangewend als de container de haven had verlaten.
Hoewel de zesde beklaagde op het ogenblik van de feiten in Dubai verbleef, gaf hij volgens de rechtbank wel degelijk de opdracht tot de diefstal van de container. Vanuit het buitenland leidde hij alles in goede banen en onderhield hij contacten met de medebeklaagden. De organisatie van de diefstal was in handen van de derde beklaagde, die hiervoor noodzakelijke hulp kreeg van de andere beklaagden (eerste, tweede, vierde, vijfde, zevende, tiende en twaalfde).
Beoordeling deelname/leidend persoon van een criminele organisatie
Vijf beklaagden werden ook schuldig bevonden aan het leiderschap van een criminele organisatie (derde, zesde, veertiende, negentiende en tweeëntwintigste beklaagde). Vijftien beklaagden werden ook schuldig bevonden omdat ze deel uitmaakten van een criminele organisatie.
Vrijspraak elfde en dertiende beklaagde
Naar het oordeel van de rechtbank bevatte het strafdossier niet voldoende gegevens waaruit blijkt dat de elfde beklaagde deel uitmaakte van een criminele organisatie die een drugstransport trachtte te onderscheppen. Het strafdossier bevatte evenmin te weinig gegevens om met zekerheid vast te stellen dat de dertiende beklaagde bij de invoer van de container op 16 oktober 2023 betrokken was of dat hij deelnam aan een criminele organisatie.
Strafmaat
De rechtbank sprak hoofdzakelijk effectieve gevangenisstraffen uit, gaande van 8 jaar tot 18 maanden. Elf beklaagden kregen bijkomend een havenverbod van 10 jaar opgelegd.
Een volledig overzicht van alle straffen en voor elke beklaagde vindt u onderaan dit artikel.
Motivering rechtbank
Bij het bepalen van de strafmaat hield de rechtbank rekening met volgende elementen:
-
De feiten zijn bijzonder ernstig. De beklaagden hadden plannen om grote hoeveelheden verdovende middelen op de markt brengen ten koste van de gezondheid van de gebruikers. Druggebruikers veroorzaken grote maatschappelijke overlast, verliezen hun werk, moeten worden behandeld en raken in financiële moeilijkheden. Hierdoor worden ze tot criminaliteit verleid, wat de hele maatschappij benadeelt. Bovendien gaat deze grootschalige drughandel gepaard met aanzienlijke geldbedragen en zeer veel geweld, tot dodelijk geweld toe. De beklaagden stonden hier evenwel niet bij stil en hadden allen enkel oog voor hun eigen profijt.
-
Verschillende beklaagden zouden niet getwijfeld hebben om bij de diefstal van de container grof – en eventueel zelfs dodelijk – geweld te gebruiken. De rechtbank verwijst in het bijzonder naar de wapens die zouden worden aangewend als de container de haven had verlaten.
- Het strafrechtelijke verleden van de beklaagden.
[1] Het invoeren van drugs is een aflopend misdrijf dat in principe voltooid is nadat de drugs de Belgische grens heeft overschreden. Dat belet evenwel niet dat na deze overschrijding er nog noodzakelijke handelingen bestaan om de invoer succesvol te laten zijn. Dit geldt onder andere voor het uithalen van de verdovende middelen uit de containers waarin zij het land zijn ingevoerd. De personen die aangezocht worden om drugs uit te halen, zijn dan ook mededader aan die invoer (vermits ze al vóór de invoer moeten hebben toegezegd om die drugs uit te halen).
